1月28日，旧历春节，越军的警报又一次落空。战争爆发日，在帷幕揭开之前，对全世界都是个谜。据一直在追踪中越边境军事形势的美国政府人士说，看来，中国已具有发动军事进攻的现实可能性。他说，中国是否开始大规模进攻，主要看今后一周的动向而定。美国政府判断，集结的中国军队大约在10日前做好战斗部署。中国军队将选择两条路径进攻:1.从友谊关到越南同登这条路；2.在此西北约100公里，与越南高平连接的公路。

2月16日《人民日报》发表《是可忍，孰不可忍》一文，已经无保留地宣布了中国的最后抉择。而同日我外交部照会越南驻华大使馆，最强烈地抗议越侵犯中国领土，制造新的流血事件。2月17日，新华社奉中国政府之命发布声明，谴责越南当局不断侵犯中国领土，宣布中国边防部队被迫奋起还击。联合国大楼，纽约。2月17日，联合国秘书长瓦尔德海姆破例于中午赶回联合国总部。下午，中国常驻联合国代表陈楚分别约见瓦尔德海姆和安理会本月主席阿卜杜拉·比沙拉，面交新华社奉中国政府之命发布的声明。

越南吃了亏就大喊大叫

越南驻联合国代表何文楼紧急约见瓦尔德海姆时，新华社的声明电文还在翻译中。下午5时45分，何文楼提交了越外长阮维桢致瓦尔德海姆的信件。信称:“秘书长先生，我荣幸地向您通告:1979年2月17日，好几个中国步兵师、坦克师、炮兵师，在空军的掩护下，对越中边境整个全线发起了大举进攻。他们已占领了一些越南边界哨所和许多村庄，这些村庄在高平省的长定、禄平、河广县，黄连山省的孟姜、巴沙县，莱州省的风士县，以及广宁省的平辽县。要特别指出的是，中国军队袭击了老街省府，并占领了东登和孟姜这两个人口聚集的城市。”其后是例行的对中国谴责和要求秘书长如何如何。

世界上战乱频繁，处理这类事件，瓦尔德海姆深谙程序，但像越南这样两面出击，得了便宜卖乖、吃了亏就大喊大叫的架式，着实让秘书长伤脑筋。

战争开始的第一天，全世界都在谈论这件事，唯独越南人民还被蒙在鼓里。越南人民不知道他们的政府同许多国家的关系搞得多么糟，尤其把同中国的关系搞得多么不可收拾。消息暂时被封锁，军队指挥系统掌握不到前线情况，电台电话里许多部队联系不上。报告说中国动用了空军，假军情一直捅到联合国。当局既要搞清战况，又要考虑如何向人民交代。把责任推给中国方面并不难，就是大国欺负小国，关键是如何把这个逻辑同越南打柬埔寨再协调起来，并进而让人民相信在世界上的孤立是光荣的。直到深夜11时许，广播电台才匆忙播发首次报道，虽然绝大多数越南公民是在第二天早上看《人民报》知道的，但当局总算在第一天最后几分钟公布了战争消息。